Leonardo da Vinci begon zijn loopbaan als leerling bij kunstenaar Andrea del Verrocchio in Florence. Daar leerde hij schilderen, tekenen en technieken die hem later zouden helpen om zijn eigen stijl te ontwikkelen. Al op jonge leeftijd viel zijn interesse voor de natuur op. Hij keek niet alleen, maar probeerde te begrijpen wat hij zag.
Die nieuwsgierigheid bleef zijn hele leven aanwezig. Hij hield zich bezig met schilderkunst, maar ook met anatomie, techniek en architectuur. In zijn notitieboeken maakte hij duizenden schetsen en aantekeningen. Daarin zie je studies van het menselijk lichaam, ontwerpen van machines en observaties van water en landschap.
Veel mensen kennen Leonardo da Vinci vooral van zijn schilderijen. De Mona Lisa en Het Laatste Avondmaal zijn nog steeds bekende werken. Wat opvalt is de aandacht voor detail en de manier waarop hij licht en schaduw gebruikte. Daarmee wist hij gezichten en houdingen levensecht te maken.
Toch gaat zijn werk verder dan schilderen. Leonardo ontwierp bijvoorbeeld machines die lijken op moderne uitvindingen. Denk aan schetsen van vliegapparaten en militaire voertuigen. Veel van die ideeën werden pas eeuwen later technisch mogelijk. Hij liep daarmee vooruit op ontwikkelingen die hij zelf niet meer meemaakte.
Tijdens zijn leven werkte Leonardo da Vinci in meerdere Italiaanse steden, zoals Florence en Milaan. Daar kreeg hij opdrachten van machthebbers en rijke families. In Milaan werkte hij lange tijd voor de hertog en had hij een eigen werkplaats met leerlingen. Later trok hij ook naar Rome en uiteindelijk naar Frankrijk, waar hij zijn laatste jaren doorbracht.
Die verschillende plekken hebben invloed gehad op zijn werk. In Florence lag de nadruk meer op kunst, terwijl hij in Milaan ook als ingenieur en ontwerper werd ingezet. Je ziet daardoor hoe breed zijn interesses waren en hoe hij zich telkens aanpaste aan zijn omgeving.
Wie nu door Italië reist, merkt dat Leonardo da Vinci nog steeds aanwezig is. Zijn naam duikt op in musea, tentoonstellingen en zelfs in kleine dorpen waar hij ooit werkte. Zijn tekeningen en ideeën laten zien hoe kunst en wetenschap elkaar kunnen versterken.
Leonardo da Vinci laat zien wat er gebeurt als iemand blijft vragen stellen. Hij nam niets zomaar aan en wilde zelf ontdekken hoe dingen in elkaar zitten. Dat maakt hem interessant, ook nu nog. Zijn werk nodigt je uit om beter te kijken naar wat er om je heen gebeurt en om verder te denken dan alleen het eerste antwoord.
