Als je Toscane bezoekt, mag een uitstap naar San Gimignano eigenlijk niet ontbreken. De stad werd in 1990 op de UNESCO-werelerfgoedlijst geplaatst vanwege de uitstekende staat van de middeleeuwse architectuur. Ooit had San Gimignano ongeveer 72 torens, gebouwd door rivaliserende families om hun status te tonen. Tegenwoordig zijn er nog veertien overgebleven, die rijk zijn aan karakter en geschiedenis. Door haar ligging op een heuvel zie je je al van verre de skyline met torens opdoemen: een om weg naar toe te trekken.
Wandelend door het historische centrum zie je stenen gevels, kleine pleintjes en onverwachte doorkijkjes. Je ontdekt hoe het leven er vroeger was, in een gemeenschap waar straten slingerden en gevels fluisterden van eeuwenoude verhalen.
Een van de eerste plekken die je tegenkomt is het Piazza della Cisterna. Dit driehoekige plein wordt omringd door gebouwen en torens en dankt zijn naam aan de cisterna (waterput) die er in 1287 werd aangelegd. De oude steensoort, de sfeer en de aanwezigheid van torens geven het plein een bijzondere uitstraling.
Niet ver van daar staat de kathedraal Santa Maria Assunta, die op het Piazza del Duomo ligt. Binnen zie je schitterende fresco’s die zowel Bijbelse verhalen als heiligenlevens uitbeelden. In de kathedraal bevindt zich ook de kapel van Santa Fina, ontworpen rond 1468, met fresco’s van Domenico Ghirlandaio.
Vervolgens kun je de Torre Grossa beklimmen. Met zijn 54 meter is dit de hoogste toren van de stad en open voor bezoekers. Via de trappen bereik je een uitkijkplatform dat je een panoramisch zicht biedt op de stad en de omliggende Toscaanse heuvels.
Een andere toren die je kunt bezoeken is de Torre Campatelli. Deze is ingericht alsof hij nog bewoond is, met oude vertrekken zoals ooit bewoond door de familie Campatelli. Door dit bezoek kun je je een voorstelling maken van het wonen in een torenwoning uit vervlogen tijden.
Als je van sfeervolle straatjes houdt, ga dan ook naar de kerk van Sant’Agostino. De buitenkant oogt eenvoudig, maar binnen vind je muurschilderingen die verhalen vertellen over de heilige Augustinus.
Daarnaast is er het Museo Civico in het Palazzo Comunale, waar je tekenen van het politieke leven in vroegere tijden kunt ontdekken. In het museum tref je fresco’s en kunstwerken uit verschillende periodes.
Als je zin hebt in iets rustigers: loop een stukje langs de oude stadsmuren en geniet van een uitzicht dat je meevoert langs glooiende velden en ranke cipressen.
San Gimignano is niet alleen stenen en torens. De streek is beroemd om de witte Vernaccia di San Gimignano, de enige DOCG-witte wijn in Toscane. In de heuvels rond de stad vind je wijnhuizen waar je kunt proeven en meer te weten komt over productie.
Terug in het centrum kun je bij Gelateria Dondoli terecht voor een ijsje. De eigenaar experimenteerde met smaken als prosecco-ijs en ijs met witte wijn. Juist die combinatie van zoetigheid, verfrissing en lokale ingrediënten maakt het ijs bijzonder in San Gimignano.
Kleine trattoria’s in smalle straatjes nodigen uit om lokale gerechten te proeven zoals ribollita of pici met wild zwijn. Verse producten, olijfolie uit de streek en vriendelijke bediening maken het totaalplaatje compleet.
’s Avonds, als de dag overgaat in schemer, kan de sfeer in San Gimignano je betoveren. De lantaarns, het zachte geluid van stemmen in stegen en verlichte gevels roepen beelden op van eeuwenoude nachten.
Als je met de auto komt, parkeer dan buiten het centrum. Het historische gedeelte is grotendeels autovrij. Parkeerterreinen zoals P1 Giubileo of P2 Montemaggio liggen op loopafstand van de stad. Kom je per openbaar vervoer, dan is het dichtstbijzijnde treinstation Poggibonsi, op ongeveer tien kilometer afstand. Vanaf daar kun je een bus of taxi nemen.
Een handige optie binnen de stad is de San Gimignano Pass, waarmee je toegang krijgt tot de Torre Grossa, de dom en een archeologisch museum. Let erop dat je in religieuze gebouwen schouders en knieën moet bedekken. Omdat het centrum klein is, kun je veel op eigen houtje doen. Maar rondleidingen geven extra context en inzichten over de families, architectuur en legendes die hier verweven zijn.
Als je meerdere dagen in Toscane hebt, kun je San Gimignano combineren met uitstapjes naar Volterra, Colle di Val d’Elsa of Siena. Die omgeving voegt landschappelijke rust toe aan je ervaring, na de drukte van de stegen.
San Gimignano is een plek waar historie, architectuur en lokale cultuur samensmelten. Als je Toscane ontdekt, zal een bezoek aan San Gimignano je herinneren aan de kracht van eenvoud, van stenen verhalen en van levendige tradities. De torens dragen niet alleen uitzicht, maar ook herinneringen uit vervlogen tijden.
